Leestijd: 8 minuten
Verslag van een Bijbelstudie-afstudeerbijeenkomst in een gemeenschap met visueel beperkten in Butiama in de Mara-regio in Tanzania.
“Ik houd van Jezus, en als nieuw lid van deze geloofsgemeenschap moet ik mijn getuigenis delen met mensen die nog niet bij ons zijn,” zegt een oudere dame genaamd Margaret. “Mensen buiten deze gemeenschap kennen de goedheid die ik ervaar binnen Gods familie niet. Het is dus mijn verantwoordelijkheid om hen hierover te vertellen, zodat ook zij dit kunnen meemaken.”
Margaret Marwa neemt deel aan een Bijbelstudiegroep in Butiama, een landelijke regio in het noorden van de Mara-regio in Tanzania. De bevolking in Mara leeft grotendeels van kleinschalige landbouw en de levensstandaard is laag. Volgens DataAfrica.io leeft ongeveer de helft van de bevolking van Mara van minder dan twee dollar per dag.
Een vloek
Naast de algemene maatschappelijke uitdagingen in de Mara-regio heeft Butiama een hoog aantal oogziektes. Naast mogelijke natuurlijke oorzaken zoals ongezonde voeding of insecten, zeggen de inwoners dat de vele gevallen van blindheid een vloek zijn. Of dat waar is of niet, hun verklaring wijst eerder op geestelijke dan op materiële armoede.
“We moeten mensen uit het koninkrijk van de duivel halen en hen laten toetreden tot Gods koninkrijk,” benadrukt dominee Siro Chambanenge. Met zijn 1 meter 90 torent hij boven de meeste van zijn gemeenteleden uit, wat nog meer opvalt door zijn okerkleurig Afrikaanse pak. Deze levendige man van God, kaal en zonder rechteroog, leidt een kerk in Butiama die samenwerkt met Bible League. De kerk is een eenvoudige houten constructie met een dak van golfplaten, gebouwd op een stuk land dat klaargemaakt wordt voor een nieuw kerkgebouw. Het huidige gebouw is te klein voor de groeiende gemeente.
Een nieuwe gemeenschap
Vandaag komen verschillende Bijbelstudiegroepen samen: sommigen buiten in de brandende zon, anderen binnen in de kerk. Na de Bijbelstudie vieren ze de afronding van het eerste deel van de Bijbelstudiecursus Reaching Towards the Goal. Het team van Bible League Mara is aanwezig met dozen vol Bijbels, audiobijbels en certificaten.
Dominee Siro leidt binnen een groep waartoe ook Margaret behoort. Hij behandelt les 10, getiteld Een Nieuwe Gemeenschap. De visueel beperkten, hun ogen ogenschijnlijk starend in het niets, luisteren met aandacht terwijl hun harten worden vervuld met Bijbelse lessen.
De tweede Schriftlezing uit les 10 komt uit Deuteronomium 7:6. “Eén van onze groepsleden brengt ons direct naar het boek Deuteronomium,” zegt dominee Siro. Een jonge man met bloeddoorlopen ogen, die nergens op lijken te focussen, drukt op een knop van een klein apparaat. Een heldere stem begint te lezen en iedereen luistert aandachtig:
“Doe dit omdat u het volk van de Heer bent. Van alle volken op aarde heeft de Heer, uw God, juist u uitgekozen om zijn bijzondere volk te zijn—een volk dat alleen van Hem is. Waarom heeft de Heer u lief en koos Hij u? Niet omdat u met velen bent, want u was het kleinste volk. Maar de Heer bevrijdde u uit Egypte met grote kracht en maakte u vrij uit de slavernij. Hij deed dit omdat Hij van u houdt en de belofte aan uw voorouders wilde houden.”
Bevrijding en Overgave
Het thema van bevrijding in Deuteronomium 7 blijkt zeer toepasselijk voor Butiama. “Als nieuwe gemeenschap laten we de macht van de duisternis achter ons en treden we toe tot Gods licht,” vertelt dominee Siro. “Dat betekent dat we Jezus Christus erkennen als Hoofd van de Kerk. Als gemeenschap zijn we afhankelijk van Hem.”
“Amina!” (Swahili voor amen), klinkt het instemmend.
Onderdeel worden van Gods volk vraagt overgave en gehoorzaamheid, legt dominee Siro verder uit. “Mozes gaf de Israëlieten nieuwe wetten om te volgen. Op dezelfde manier moeten wij, als nieuwe leden van de christelijke gemeenschap, Gods richtlijnen volgen — die vinden we alleen in de Bijbel.”
Hij houdt het boekje Reaching Towards the Goal omhoog. “Door dit boek leren we veel over de Bijbel. Het helpt ons Gods wetten te volgen.” Vervolgens vraagt hij hoe de groepsleden Gods geboden zullen naleven.
Onschatbare Hulpbron
“Mijn taak is om samen met mijn groepsleden het Woord van God te bestuderen,” zegt de jonge man met de rode ogen. Zijn naam is James. Hij ziet er netjes uit in zijn blauw geruite overhemd en grijze broek. In zijn linkerhand houdt hij het apparaat waarmee hij net de verzen uit Deuteronomium heeft afgespeeld: een audiobijbel – een onschatbare hulpbron in deze gemeenschap!
Twee stoelen naast James zit Margaret, de vrouw die aan het begin van dit verhaal sprak. In reactie op de vraag van dominee Siro zegt ze: “Ook al heeft Jezus ons van de zonde gered, dat betekent niet dat we blijven zondigen.”
Levende brieven
Aan James’ rechterzijde zit een oudere man met diepe rimpels en grijzend, krullend haar. Zijn zicht is slecht, maar zijn ogen stralen. Hij heet Jackson. “Een nieuwe gemeenschap zijn betekent dat we getuigen zijn, levende brieven,” zegt hij. “Mensen leren meer over Christus door naar ons te kijken. We kunnen niet deel zijn van een nieuwe gemeenschap en doorgaan met het verkeerde.”
Dominee Siro knikt en stelt zijn volgende vraag: “Vandaag ontvangen jullie je Bijbels en audiobijbels. Hoe gaan jullie die gebruiken?”
Jackson antwoordt: “Ik zal de audiobijbel gebruiken om mijn buren uit te nodigen en een groep te vormen om samen naar Gods Woord te luisteren.”
“Amina!” roept dominee Siro. James zegt: “Als ik vandaag afstudeer met deze audiobijbel, dan helpt die mij om het Evangelie te delen in mijn gemeenschap — vooral met jongeren, zodat ook zij Gods Woord begrijpen.”
Margarets Getuigenis
Dan vraagt dominee Siro: “Voor onze redding hoorden we bij een andere gemeenschap. Nu horen we bij de gemeenschap van Jezus. Wie wil getuigen over het leven voor en na Christus?”
Margaret staat op. Ze draagt een stijlvolle gele hoofddoek met bloemenmotief en een chique zwarte jurk met grijs-witte print. Terwijl ze haar verhaal doet, knijpt ze haar ogen samen en leunt voorover, haar ellebogen op haar knieën.
“Mijn naam is Margaret Joseph Marwa,” zegt ze. “Mijn getuigenis is dat ik het nog steeds niet kan geloven dat ik nu bij deze geweldige, prachtige mensen van Christus hoor. Ik heb een nieuwe familie gevonden!”
Tovenares
Margaret vertelt dat ze vroeger hekserij beoefende. “Ik was een slecht mens, een tovenares, ik deed allerlei bezweringen,” bekent ze. “Maar sinds ik tot Christus ben gekomen, raadpleeg ik geen kwade geesten meer. Ik ben een nieuwe schepping in een nieuwe gemeenschap.”
Net zoals het volk Israël werd bevrijd uit slavernij, voelt Margaret zich nu vrij. “Het was niet makkelijk,” geeft ze toe. “Het was een proces van bijna een jaar. Alleen door Gods genade ben ik vrij geworden! Nu durf ik dit met iedereen te delen, want ik geloof dat Jezus mij heeft gered. Hij is mijn Heer, mijn Alles. Hij staat boven alles!”
Haar reputatie als tovenares maakte dat mensen haar meden. “Mensen haatten mij,” herinnert ze zich. “Maar sinds ik Christus ken, leef ik een beter leven. Nu houden mensen van me, en leven we samen in harmonie. Ik heb geleerd om hen lief te hebben, en dat voelt goed.”
Verantwoordelijkheid om het Goede Nieuws te delen
Margaret benadrukt dat ze tot geloof is gekomen door het horen van het Evangelie. Nu voelt ze dat God haar roept om het ook zelf te delen. “Ik houd van Jezus, en als nieuw lid van deze gemeenschap moet ik mijn getuigenis delen met mensen die nog niet bij ons zijn,” zegt ze. “Zij kennen de goedheid die ik in Gods familie ervaar niet. Dus het is mijn verantwoordelijkheid om hen daarover te vertellen, zodat ook zij dit kunnen meemaken.”
“Amina!” roepen haar groepsleden, klappend in hun handen.
Afstuderen
Dominee Siro bedankt Margaret voor haar openheid, sluit zijn boekje en kondigt aan dat ze nu doorgaan met het hoofdevenement van vandaag: de afstudeerceremonie van de Bijbelstudie. Hij roept de groepen van buiten naar binnen en als iedereen zit, roept hij luid: “Bwana Yesu asifiwe (Prijs de Heer Jezus)!”
Allen antwoorden: “Amina!”
“Ik wil God danken dat Hij ons de genade heeft gegeven om vandaag voor Hem te verschijnen,” zegt hij. “Jullie hebben allemaal de lessen doorlopen, en we gaan jullie certificaten en Bijbels uitreiken.”
Terwijl het team van Bible League de dozen opent, roept dominee Siro: “Ik zal nu de namen noemen van de afgestudeerden, te beginnen met degenen die een audiobijbel ontvangen. Omdat ze niet kunnen zien, vraag ik jullie om hen te helpen naar voren te komen. De eerste is broeder James, met zijn vrouw!”
De blinde, jonge Bijbelstudent staat op en loopt naar voren, gesteund door zijn zwangere vrouw. Daarna komen de andere afgestudeerden één voor één naar voren. Onder hen ook oudere mensen, gebogen, leunend op hun stokken, vaak met tranen van ontroering in hun ogen. Na de uitreiking geeft dominee Siro nog een laatste instructie.
Evangelisatie
“De audiobijbel is een volledige Bijbel,” zegt hij. “Als je ernaar luistert, hoor je hetzelfde als wat er geschreven staat. Je kunt een groep ‘Ethiopiërs’ vormen en samen luisteren. Je kunt tegen hen zeggen: ‘Luister, dit is het Woord van God; ik ben het niet die spreekt.’ Je kunt evangeliseren, ook al kun je niet lezen of schrijven. De audiobijbel maakt het mogelijk — het is makkelijk!”
Dominee Siro spoort zijn leerlingen ook aan de boekjes Reaching Towards the Goal en het Evangelie van Johannes te blijven gebruiken. “Deze helpen ons een sterke, nieuwe gemeenschap in Christus te zijn,” besluit hij.
Goede theologie
Daarna richt dominee Siro zich tot het team van Bible League Mara. “We heten jullie hartelijk welkom!” roept hij. Zijn ene oog straalt van blijdschap.
“Ik ben zo blij met de Bijbelstudieboekjes, Bijbels en audiobijbels die jullie hebben gebracht,” zegt hij. “Ik feliciteer Bible League International met hun toegewijde, goede medewerkers in de Mara-regio. Ze delen het materiaal nauwkeurig uit. De boeken van Bible League leren ons op een goede, theologische manier over de Bijbel. Dankzij deze kennis weten zelfs onze jongeren hoe ze moeten onderwijzen en prediken. We danken God voor Bible League!”
Na deze dankwoorden verlaat het team van Bible League de kerk. De hele gemeente volgt en vormt buiten een spontaan koor dat een jubellied van zegen zingt. Ze zwaaien met hun nieuwe Bijbels en roepen afscheidswoorden.
“Van alle volken op aarde heeft de Heer, uw God, juist u uitgekozen om zijn bijzondere volk te zijn — een volk dat alleen van Hem is.”
— Deuteronomium 7:6
De mensen in Butiama vieren dat zij nu deel uitmaken van hun nieuwe gemeenschap in Christus. Hoe bijzonder zijn zij, omdat de Heer van hen houdt. Hem komt alle eer toe!
Word Planter van Gods Woord
Structurele steun helpt om verhalen zoals die van João mogelijk te maken! Ontdek hoe je als Planter van Gods Woord geloof laat bloeien in gemeenschappen wereldwijd.
