4 november 2026
Geweld, drugs, criminaliteit en gebroken gezinnen kenmerken de wijk Rio Comprido in Jacareí, Brazilië. Kinderen groeien er op met drugsverslaving, huiselijk geweld en andere problemen. Veel gezinnen leven in armoede en de toekomstperspectieven van kinderen zijn beperkt.
Toch gebeurt er iets bijzonders. Gods Woord legt een nieuw fundament in het leven van deze kinderen. Dat mochten we zelf zien en ervaren toen een aantal collega’s vanuit Nederland in september deze wijk bezochten en pastor Carlos Matos ontmoetten. Ondanks de moeilijke omstandigheden waren de kinderen open, hartelijk en nieuwsgierig. Ze stelden volop vragen en vonden het geweldig dat er mensen uit het buitenland naar hun wijk kwamen.
Ons bezoek liet zien hoe Gods liefde zelfs op een plek vol gebrokenheid nieuw leven kan brengen. De woorden uit Jesaja 61:1-3 over schoonheid in plaats van as en vreugde in plaats van rouw zijn hier heel toepasselijk.
Een herder met een zacht hart
Op zondag bezochten we de Shekinah Christian Church, waar pastor Carlos leiding aan geeft. De kerkdienst was al begonnen, maar Carlos was er nog niet. Onze tolk vertelde dat hij met zijn busje onderweg was om kinderen op te halen en naar de kerk te brengen. Dat doet hij al jarenlang.
Al snel stroomden de kinderen binnen. Toen Carlos met een groep kinderen arriveerde, nam hij vooraan in de kerk plaats. Hij is een lange man met een warme glimlach en een vriendelijke uitstraling. Het was meteen duidelijk waarom de kinderen graag bij hem zijn.
Tijdens de dienst zagen we hoe vanzelfsprekend hij met hen omgaat. Op een gegeven moment kwam een jongetje huilend naar hem toe. Carlos onderbrak waar hij mee bezig was, sloeg zijn armen om de jongen heen en zette hem op schoot. Hij veegde zijn tranen weg en troostte hem zachtjes, totdat de jongen weer rustig werd. Daarna nam Carlos’ vrouw de jongen over en gaf hem een boek en een pen om in te tekenen.
Het was een ontroerend moment. De manier waarop Carlos met de kinderen omgaat, laat zien hoeveel hij om hen geeft. Zijn bediening draait niet alleen om vertellen over Jezus, maar ook om kinderen aandacht, veiligheid en liefde te geven.
Investeren in kinderen
Carlos is 65 jaar en heeft psychologie gestudeerd. Hij leidt een organisatie die sociale hulp en pastorale ondersteuning biedt aan kinderen in Rio Comprido. Al meer dan twintig jaar zet hij zich in voor deze kwetsbare gemeenschap. In totaal werkt hij al 25 jaar met kinderen en is hij al 45 jaar predikant.
Zijn bediening begon met een gebed. Carlos wilde een seminarie oprichten en iets nalaten voor volgende generaties. God leidde hem naar een politiebureau, waar hij minderjarigen hielp die waren gearresteerd. Daar ontdekte hij dat de kerk weinig aandacht had voor kinderen.
In 2001 begon hij met het werk onder jongeren. Vijf jaar lang was hij vrijwilliger in een jeugdinstelling. Daar groeide zijn bewogenheid met de kinderen.
“Ik herkende iets van mezelf in hen en zag dat er een crisis was in de kerk”, vertelt hij.
Carlos zag hoe jongeren het geloof kwijtraakten en hoe ook kinderen uit christelijke gezinnen in de criminaliteit terechtkwamen. Hij raakte ervan overtuigd dat God hem riep om juist in kinderen te investeren.
Hij verliet de comfortabele omgeving waarin hij werkte en verhuisde naar een armere wijk. Hij kocht een busje en begon kinderen uit de buurt op te halen om hen naar de kerk te brengen. Aanvankelijk werkte hij met twee kinderen en zes echtparen. Maar al snel kwamen er meer kinderen, terwijl de volwassenen juist afhaakten.
Drie weken later werkte hij al met twintig kinderen. Inmiddels bereikt hij ongeveer tweeduizend kinderen in de wijk. Op zaterdag bezoekt hij hen thuis. Sommige ouders kampen met drugsverslaving of worden gearresteerd. Ook kinderen van plaatselijke drugsdealers bezoeken zijn kerk.
(Tekst gaat verder onder de foto’s.)
Werken in een gevaarlijke wijk
Rio Comprido is een wijk waar drugs worden verhandeld en waar veel kinderen al jong met drugs en criminaliteit in aanraking komen. Buitenstaanders komen er niet graag. Zelfs Uberchauffeurs willen er volgens Carlos liever niet naartoe rijden.
Wanneer we hem vragen of hij bang is voor de drugsdealers, antwoordt hij resoluut: “Nee, ze steunen me.”
Toch is hij in het verleden bedreigd. De drugsdealers hebben vooral bezwaar tegen zijn meldingen van kindermishandeling. Dat hij de kinderen over het Evangelie vertelt, vinden ze geen probleem. Om veiligheidsredenen neemt Carlos de kinderen niet mee naar zijn eigen huis.
Ondanks de risico’s blijft hij zich inzetten voor de kinderen. Hij helpt hen niet alleen om Gods Woord te leren kennen, maar ook om goed voor zichzelf te zorgen en met meer zelfvertrouwen door het leven te gaan. “We geven de kinderen schoenen en leren hun hoe ze zichzelf kunnen verzorgen. Je ziet dat ze zich anders zijn gaan kleden”, vertelt hij.
Carlos vertrouwt erop dat God hem in dit werk zal voorzien. “De Heere voorziet. We bidden en God verhoort onze gebeden. Dat doet Hij al 25 jaar.”
Hij werkt samen met vrijwilligers die Friends of Hope worden genoemd. Onder hen is een echtpaar van tandartsen dat de kinderen van maaltijden voorziet. De vrijwilligers schenken niet alleen het eten, maar helpen ook bij het uitdelen ervan. Tijdens ons bezoek stond het eten al klaar voor de kinderen.
Gods Woord verandert levens
Via pastor Alessandro van Bible League Brazilië, kwam Carlos in contact met Bible League. Omdat er onvoldoende Bijbelstudiemateriaal voor kinderen beschikbaar was, zocht hij ondersteuning en training.
“Ze hebben mij als predikant geholpen door training aan te bieden en een relatie met mij op te bouwen. Ik stond er alleen voor, totdat ze mij en mijn bediening omarmden”, vertelt Carlos dankbaar.
In zijn kerk komen 128 kinderen. Na een training voor de leiders van de Bijbelstudies introduceerde Bible League een Bijbelstudieprogramma voor kinderen in de wijk.
Ongeveer 57 kinderen van vier tot en met negen jaar doen mee. Ze gebruiken materiaal uit de Discovery Series en komen iedere week in de kerk bij elkaar. De kinderbijbelstudies waren op het moment van pas drie maanden daarvoor begonnen.
Dankzij Bible League hebben de jongste kinderen nu het Bijbelstudiemateriaal dat ze nodig hebben. Carlos wil dat alle kinderen en gezinnen toegang krijgen tot Gods Woord, zodat ze Christus leren kennen en groeien als Zijn discipelen.
“We hebben onze aanpak in de loop van de tijd veranderd: we richten ons eerst op de kinderen. Zij bereiken vervolgens hun ouders. Als je één kind bereikt, bereik je het hele gezin. En als een gezin verandert, verandert ook de gemeenschap.”
Carlos ziet dat de Bijbelstudies verschil maken. De kinderen leren de Bijbel kennen, ontdekken Wie Jezus is en zetten hun eerste stappen als discipel van Christus.
Ook in hun dagelijks leven ziet hij verandering. “Ze leren God te respecteren en op school en in de samenleving gezag te aanvaarden. Ze hebben geleerd zich beter uit te drukken en hun eigen ervaringen waardevol te vinden. Ook zijn hun relaties met hun familie sterker geworden.”
Zelfs de scholen merken dat het gedrag van de kinderen verandert. Toch blijft er veel werk te doen. Sommige ouders geven hun kinderen geen toestemming om aan de Bijbelstudies deel te nemen.
Bovendien is de ruimte in de kerk te klein voor het groeiende aantal kinderen. Er is een wachtlijst en er is nog geen Bijbelstudiemateriaal beschikbaar voor 58 kinderen van tien tot veertien jaar. Ook voor hen wil Carlos graag een programma opzetten.
Tijdens ons bezoek ontmoetten we tieners die enthousiast waren om meer over Gods Woord te leren. Ze bestudeerden Genesis 3, over de zondeval. Carlos wil hen helpen om geworteld te raken in Gods Woord en anders naar zichzelf en hun toekomst te leren kijken.
‘Ik zou Hem vragen mij nog veertig jaar te geven’
Op een gegeven moment vragen we Carlos: “Wat zou je tegen Jezus zeggen als Hij hier nu bij ons was?” De vraag raakt hem diep. Zijn ogen vullen zich met tranen en het kost hem moeite om woorden te vinden.
“Ik zou Hem vragen mij nog veertig jaar te geven’, zegt hij uiteindelijk. “Deze kinderen zijn er niet zomaar. En ze zijn niet verantwoordelijk voor de keuzes die in hun leven zijn gemaakt.”
De vergeten kinderen vormen het hart van Carlos’ bediening. Iedere dag die hij nog krijgt, betekent voor hem een nieuwe kans om een kind te bereiken en bij de Heiland te brengen. Meer jaren zouden betekenen dat hij nog meer kinderen kan helpen. We waren stil van zijn bewogenheid en beaamden zijn gebed.
Carlos weet dat hij het werk niet alleen kan voortzetten. Daarom heeft hij zes andere echtparen begeleid en toegerust om de bediening over te nemen.
“Vanaf volgend jaar draag ik het werk over. Ik zal meer op de achtergrond helpen. Mijn krachten nemen af. Ook mijn vrouw wordt zwakker; ze heeft momenteel last van geheugenverlies en vermoeidheid.”
Gods Woord heeft een grote rol gespeeld in het leven en de bediening van Carlos. Zijn favoriete Bijbelgedeelte is Johannes 10. Hij gelooft dat de Heere hem heeft gezonden om mensen die verloren zijn te zoeken en te redden.
“Ik zeg vaak tegen mensen: ik wil geen geld, ik wil je hart. Mensen willen niet naar deze wijk komen, maar ze willen me wel geld geven. Ik heb er echter voor gekozen om hier als zendeling naartoe te gaan.”
Dankbaar voor steun
Wanneer Carlos wordt gevraagd wat hij tegen de donateurs wil zeggen, spreekt hij vol dankbaarheid.
“We willen iedereen bedanken die heeft bijgedragen en ons werk heeft ondersteund. Ik heb het materiaal zestig dagen geleden ontvangen. Jullie zijn gekomen naar een plek die nog niet bereikt en toegerust was. Drie getrainde Bijbelstudieleiders hebben een ruimte geopend waar kinderen onderwijs krijgen uit Gods Woord. Zo is het programma begonnen.”
De liefde van Carlos voor Christus en voor de kinderen in zijn wijk blijft onveranderd.
“Deze kinderen lijken geen goede toekomst te hebben. Jezus is hun enige hoop op een andere toekomst.”
Tot slot doet hij een oproep. Er is in de wijk al Bijbelstudiemateriaal beschikbaar, maar op het platteland is de behoefte nog groot.
“In de tweede helft van mijn leven zal ik er niet meer zijn, maar jullie zullen er nog zijn om hen te bereiken.”
Wanneer we aan het einde van de dag Jacareí verlaten, zijn we diep onder de indruk van het geloof en de bewogenheid van Carlos. Te midden van gebrokenheid en grote nood blijft hij vertrouwen op Gods leiding. Hij investeert in kinderen die door anderen gemakkelijk worden vergeten, in de hoop dat zij Christus leren kennen en dat Gods Woord niet alleen hun leven, maar ook dat van hun gezinnen verandert.
