Leestijd: 3 minuten
Op een zaterdagmiddag in juni verzamelt een grote groep jongeren zich in een gastenverblijf van de Anglicaanse Kerk van Rwanda. Binnenkort doen zij hun eindexamens. Bisschop Ngendayaho Emmanuel wil hen daarom bemoedigen met Gods Woord en samen met hen bidden voor hun examens.
Dit typeert bisschop Emmanuel. Ondanks zijn hoge positie binnen de Anglicaanse Kerk van Rwanda zoekt hij bewust de jongeren op om de liefde van Christus met hen te delen. Dat doet hij vanuit een passie die al op jonge leeftijd in zijn hart werd gelegd.
“Mijn vader riep ons ’s avonds bij elkaar om als gezin uit de Bijbel te lezen,” vertelt hij. “Voor mij voelde het op die leeftijd alsof ik rechtstreeks met God sprak. Ik ben opgegroeid met dat vuur voor het Woord. Daarom vind ik dat iedereen deze unieke, kostbare schat van het Evangelie moet leren kennen.”
In de eetzaal van hetzelfde gastenverblijf vertelt bisschop Emmanuel over zijn bediening en over de impact van de samenwerking met Bible League. Hij draagt een eenvoudig blauw jasje over een rood sportshirt. Het enige zichtbare teken van zijn ambt is een ketting met een groot houten kruis. Zijn stem is zacht, maar spreekt met rustige autoriteit. Zonder haast leunt hij iets naar voren, zijn armen rusten op tafel, zijn handen gevouwen.
“Ik dien nu vijftien jaar als bisschop binnen de Anglicaanse Kerk,” zegt hij. “Ik ben getrouwd en heb de zegen én verantwoordelijkheid gekregen om twintig kinderen op te voeden, zowel eigen kinderen als geadopteerde kinderen.”
Gericht op het Woord van God
Met 50% van de bevolking onder de twintig jaar en een gemiddelde leeftijd van nog geen 23 jaar heeft Rwanda een van de jongste bevolkingen ter wereld. Tegelijkertijd leeft ongeveer 45% van de Rwandezen onder de armoedegrens en vormt werkloosheid een grote uitdaging voor de economie. Daardoor kunnen veel mensen zich geen eigen Bijbel veroorloven.
“Als kerk hebben we verschillende programma’s geprobeerd om onze gemeenteleden bij het Woord van God te houden, maar goede materialen voor Bijbelstudie ontbraken,” legt bisschop Emmanuel uit. “Ook hadden we geen duidelijke structuur om de geestelijke groei van gemeenteleden te begeleiden en te volgen. Het programma van Bible League bood ons dat allemaal.”
Met 1,5 miljoen leden, verspreid over ongeveer 2.000 gemeenten, heeft de Anglicaanse Kerk een grote mogelijkheid om het Bijbelstudieprogramma in het hele land uit te rollen.
“Toch is het bereik niet beperkt tot de Anglicaanse Kerk,” benadrukt bisschop Emmanuel. “Ook andere kerkgenootschappen tonen interesse in het Bijbelstudieprogramma. Samen met hen werken we eraan om dit werk verder uit te breiden.”
Verzoening na de genocide
Wanneer de naam Rwanda valt, denken veel mensen direct aan de genocide. Tot op de dag van vandaag hebben de gruwelijke gebeurtenissen uit de jaren negentig diepe sporen nagelaten in de Rwandese samenleving. Kort na de genocide startte de overheid een sociaal programma gericht op herstel en verzoening. Volgens bisschop Emmanuel heeft het Bijbelstudieprogramma van Bible League daar een nieuwe dimensie aan toegevoegd.
“Het Bijbelstudieprogramma is een extra instrument geworden om verzoening te bevorderen, dit keer geworteld in Bijbelse waarden,” zegt hij. “Het brengt slachtoffers en daders samen in de veilige omgeving van een Bijbelstudiegroep. Terwijl zij Gods Woord bestuderen, leren zij over de vergeving van zonden door Christus. Daardoor worden zij ook in staat gesteld elkaar te vergeven. We waarderen dit programma enorm!”
Opmerkelijk genoeg heeft zelfs de Rwandese overheid de positieve impact van het Bijbelstudieprogramma erkend. “De overheid ondersteunt het nu zelfs!” besluit bisschop Emmanuel dankbaar. “Zonder aarzeling kan ik zeggen dat dit Bijbelstudieprogramma meer genezing brengt dan welk ander initiatief ook.”
En dat komt doordat deze genezing diep geworteld is in het verzoenende werk van Christus aan het kruis. In de woorden van de bisschop: de kostbare schat van het Evangelie.
