Van gangster tot Gods dienaar: hoe gaat het nu met Rafael?

Leestijd: 4 minuten

Vorig jaar deelden we het indrukwekkende verhaal van Rafael uit de Filipijnen. Ooit was hij lid van een gewelddadige bende, vandaag dient hij God en helpt hij anderen groeien in het geloof. Tijdens een recente reis naar de Filipijnen ontmoetten we Rafael en zijn vrouw opnieuw. Hoe gaat het nu met hen?

“Ze kan simpelweg niet geloven dat mensen aan de andere kant van de wereld geraakt zijn door hun verhaal”

Jarenlang was Rafael berucht en gevreesd in Cavite. Dorpsgenoten noemden hem ‘ongelooflijke Rafael’, een afgeleide van stripfiguur de ongelooflijke Hulk. Dagelijks dronken, samen met vrienden op zoek naar vechtpartijen en rondzwaaiend met zijn machette om alles te vernielen.

• Lees de eerste getuigenis van Rafael hier terug én bekijk de ontmoeting die we dit jaar hadden met Rafael en Remilyn.

Door Rick van Heusden, directeur Bible League Nederland

“Nu, een paar maanden later, loop ik achter Rafael en Remilyn aan naar hun huisje in Cavite. Tijdens een ondernemersreis op de Filipijnen brengen we een bezoek aan deze gemeenschap om te zien en te horen hoe het gaat. Remilyn is gedurende de hele ontmoeting emotioneel. Ze kan simpelweg niet geloven dat mensen aan de andere kant van de wereld geraakt zijn door hun verhaal. En het de moeite waard vinden om hen te bezoeken. Het toont de bescheidenheid van deze vrouw, die zoveel heeft moeten doorstaan. Maar die desondanks haar ogen op Jezus gericht hield en het van Hem verwachtte. En nu stappen we het kleine, lage huisje binnen waar we niet rechtop kunnen staan. Rafael en Remilyn gaan aan tafel zitten en beginnen te vertellen.

Remilyn vertelt hoe moeilijk hun leven is geweest, hoe ze vaak ruzie hadden en hoe slecht hun huwelijk was. “Soms spraken we twee maanden niet met elkaar.” Rafael kwam vaak dronken thuis en was dan gewelddadig. Remilyn en haar kinderen waren bang voor hem. Regelmatig vernielde hij spullen in huis met zijn machette als hij teveel had gedronken. En ook Remilyn grijpt naar de fles om te ontsnappen aan de werkelijkheid.

Nadat hun kinderen via Project Filippus tot geloof zijn gekomen, volgt Remilyn al snel. En enige tijd later ook Rafael. En nu, een aantal maanden later, horen we hoe hun leven daarna verder veranderd is. “Rafael is een ander persoon geworden. Mensen in de buurt zijn niet meer bang voor hem, maar zijn onder de indruk van zijn transformatie. Hij deelt het Evangelie met zijn vrienden van vroeger en nodigt ze uit voor Project Filippus”, vertelt Remilyn.

In plaats van een machette is het Woord van God nu het “zwaard” waarmee hij over straat gaat.

“Ik ben God zo dankbaar dat Hij ingegrepen heeft in mijn leven. Ik zou voor geen goud terug willen naar mijn vroegere leven. De omstandigheden hier zijn nog steeds moeilijk, maar de onderlinge liefde is hersteld en we kennen nu de vreugde van Christus”, voegt Rafael toe. Het lukt het echtpaar tot op de dag van vandaag niet om hun verhaal met droge ogen te vertellen. In plaats van een machette is het Woord van God nu het “zwaard” waarmee hij over straat gaat, op zoek naar mensen om te bereiken met het Evangelie.

Datzelfde Evangelie, de liefde van Christus, heeft gemaakt dat de relatie tussen Rafael en zijn vrouw en kinderen hersteld is. Maar niet alleen met hen. Rafael vertelt: “Ik had geen contact meer met mijn ouders, ze wilden niks met me te maken hebben. Maar sinds ik veranderd ben, heb ik weer contact gezocht. En nu zien we elkaar af en toe weer. God is een God van herstel, dat geldt ook voor de relatie met mijn ouders.”

Wanneer we naar buiten lopen onmoeten we Rodelio, de broer van Remilyn. Hij vertelt enthousiast hoe ook hij tot geloof is gekomen. “Jarenlang gebruikte ik drugs om aan de dagelijkse realiteit te ontsnappen. Maar ik werd opgepakt vanwege drugsbezit en belandde achter de tralies. Daar kwam Pastor Jerome, die eerder Remilyn en Rafael bereikt had, vaak op bezoek.Hij deelde het Evangelie en deed Project Filippus met me. Ik raakte steeds meer geïnteresseerd. En toen werd ik van de ene op de andere dag vrijgelaten, wat een wonder!”

Maar dat was niet het enige wonder. Het kleinkind van Rodelio lag in het ziekenhuis en artsen wisten niet goed wat ze moestendoen. “Op het moment dat ik vrijgelaten werd, vond er nog een wonder plaats. Van het ene op het andere moment genas mijn kleinkind en mocht uit het ziekenhuis! Dit was voor mij een dubbele bevestiging dat God echt bestaat en naar mij omziet.”

Het leven van Rodelio veranderde totaal. En samen met Remilyn en Rafael getuigt hij in de gemeenschap van de enorme verandering. De inwoners zijn onder de indruk. Van de verhalen, de verandering, maar ook van het feit dat God omziet naar mensen die zich soms vergeten voelen. Mensen die leven in armoede, wiens leven zich in een kleine gemeenschap afspeelt, die hun dagen slijten met oesters verwerken en moeite hebben met rondkomen. Ook hen heeft God op het oog. Pastor Jerome voelt zich geroepen om juist hen te bereiken.