Leestijd: 4 minuten
João uit Mozambique had zijn leven op orde, maar roken, alcohol en rebellie namen de overhand. Alles veranderde toen hij in de gevangenis belandde. “Het was alsof alles me werd afgenomen. Maar God was nog maar net begonnen.”
João had een liefdevol gezin, een goede baan bij een televisiebedrijf en ervaring als docent Portugees. Hij was opgegroeid in een christelijk gezin, maar had het geloof achter zich gelaten. Roken, alcohol en rebellie namen de overhand. Toch stond hij toe dat zijn vrouw en kinderen naar de kerk gingen. “Ik was blij dat zij gingen. Ik dacht altijd dat de duivel voor me zorgde. Maar ik kwam erachter dat het God was.”
Alles veranderde toen João werd beschuldigd van diefstal en in de gevangenis belandde. Hij verloor zijn vrijheid, zijn geloofwaardigheid en werd geconfronteerd met hiv. “Het was alsof alles me werd afgenomen. Maar God was nog maar net begonnen.”
Een Bijbel, een cel en een nieuw begin
In de gevangenis ontdekte João opnieuw het geloof. Zonder afleiding – geen tv, geen radio, alleen slapen, eten en voetballen – begon hij in de Bijbel te lezen. Hij ontmoette dominee Jaime Guite van Bible League Mozambique, die hem het Project Filippus-programma introduceerde. De gevangenis stond officieel geen Bijbels toe, maar João kreeg een uitzondering vanwege het vertrouwen dat hij genoot.
Acht maanden lang volgde hij het Bijbelstudieprogramma met toewijding. Daarna volgde hij de training tot Bijbelstudieleider. “Ik zag dat er behoefte was aan transformatie,” zegt João. “Het Evangelie begon mij van binnenuit te veranderen.”

“Jezus is mijn Verlosser”
Wanneer João spreekt over wie Jezus voor hem is, klinkt zijn stem zwaar van overtuiging: “Jezus is mijn Verlosser; Hij heeft mijn leven gered. Niet alleen mijn lichaam, maar mijn ziel.”
Zijn favoriete vers is 2 Korintiërs 5:17:
“Daarom, als iemand in Christus is, is hij een nieuwe schepping: het oude is voorbijgegaan, zie, alles is nieuw geworden.”
Hij voegt toe: “Als ik met mensen over Jezus spreek, moeten ze Hem in mij zien.”
Gevangenis als missieveld
De omstandigheden in de gevangenis waren schrijnend: slechts één maaltijd per dag, gebrekkige gezondheidszorg en uitzichtloze situaties. João zag hoe jongeren vervielen in wanhoop en criminaliteit. “Juist daarom is het zo belangrijk om het Evangelie te blijven brengen op deze plekken.”
Op een nacht hoorde João een stem in zijn cel: “Begin vandaag nog met het werk.” Kort daarna werd hij overgeplaatst naar de centrale gevangenis, waar zijn missie echt vorm kreeg. Hij stopte met roken, werd een gebedsstrijder en kreeg de taak om Portugese lessen te geven. Bewakers ondersteunden hem, gaven hem medicijnen tegen hiv en gaven hem ruimte om Bijbelstudies voor te bereiden.
“God roept je niet om wat je kunt, maar om wie je bent”
João dacht aanvankelijk dat zijn ‘werk’ bestond uit lesgeven. Maar hij besefte al snel dat God hem had geroepen om Zijn Woord te delen. “God roept ons niet vanwege onze capaciteiten; de Heilige Geest is onze leraar.”
Hij gebruikte zijn opleiding en ervaring om predikanten, gevangenisbewaarders en medegevangenen te trainen in het Woord van God. Hij was geen gevangene meer, maar een dienaar van Christus — ín de gevangenis.

Onschuldig, maar niet zonder reden gevangen
Na vier jaar werd João vrijgesproken. De spullen die hij zogenaamd had gestolen, werden teruggevonden in de haven. Vrij, maar veranderd. “Mijn tijd in de gevangenis leidde me naar God. Velen gaan als slechte mensen naar de gevangenis en komen er nog slechter uit. Maar ik liet daar mijn oude leven achter: sigaren, drank, flirten. God heeft mij veranderd.”
Zijn familie verwelkomde hem met open armen. João schreef zich in voor en Bijbelschool en volgde de Gemeentestichter Training van Bible League.
“Ik ben nooit gestopt met het begeleiden van Bijbelstudie”
Vandaag de dag leidt João een kerk, heeft hij honderden mensen bereikt met Gods Woord en blijven zijn Bijbelstudies groeien. Hij begon kleinschalig, met groepen thuis, en breidde later uit naar de kerk. Hij startte een Bijbelstudieprogramma voor 300 mensen en zag velen hun oude religies de rug toekeren. De Heilige Geest veranderde levens.
“De programma’s van Bible League hebben mijn leven én dat van anderen positief beïnvloed. Gods Woord is krachtig, en mensen die het nooit eerder hebben gehoord, hebben het nodig om gered te worden.”
Een leven vol hoop
Drie van João’s vrienden kwamen tot geloof door zijn getuigenis. Zijn verhaal is een levend bewijs van wat God kan doen met een gebroken leven. Wat begon in wanhoop, eindigde in hoop — en een nieuwe roeping
Word Planter van Gods Woord
Structurele steun helpt om verhalen zoals die van João mogelijk te maken! Ontdek hoe je als Planter van Gods Woord geloof laat bloeien in gemeenschappen wereldwijd.