Leestijd: 6 minuten
João uit Mozambique had zijn leven op orde, maar roken, alcohol en rebellie namen de overhand. Alles veranderde toen hij in de gevangenis belandde. “Het was alsof alles me werd afgenomen. Maar God was nog maar net begonnen.”
Jozef veranderde van de favoriet van zijn vader in de vijand van zijn broers. Hij begon in een put, ging naar het paleis en werd naar de gevangenis gestuurd voor poging tot verkrachting. Hij verloor het comfort van een liefdevol huis en vader, gemoedsrust en geloofwaardigheid. Hij moest zich schikken naar gewone criminelen.
Maar God was aan het werk tussen de ups, downs en onzekerheden. Jozef verliet de gevangenis onder Gods leiding, keerde terug naar het paleis en werd uiteindelijk herenigd met zijn broers. Het kwam allemaal goed uit voor Jozef en tot eer van God.
Gods hand
Net als Jozef is João’s verhaal er een dat door God is georkestreerd. Hij ging van een comfortabel gezinsleven met een uitstekende baan naar een beschuldiging van diefstal en naar de gevangenis gestuurd. João verloor alles: zijn familie, carrière en geloofwaardigheid. Hij vocht ook tegen dodelijke HIV terwijl hij in de gevangenis zat. Maar net als Jozef was God nog niet klaar; Hij was nog maar net begonnen.
Wat João had kunnen verpletteren, bracht hem een diep gevoel van doelgerichtheid en transformatie. João ontdekte een diepe veerkracht en een grote overtuiging om zichzelf en anderen te veranderen. João groeide op in een christelijk gezin, maar werd opstandig en ging niet meer naar de kerk. Alcoholisme en roken bonden hem.
Ironisch genoeg trouwde hij met een godvrezende vrouw en liet hij zijn gezin naar de kerk gaan. “Ik was er blij mee”, zegt hij. Hij had alles wat hij wilde: een goed gezin, een fatsoenlijke baan bij een televisiebedrijf en ervaring in het lesgeven in Portugees. “Ik dacht altijd dat de duivel voor me zorgde. Maar ik kwam erachter dat het God was die voor me zorgde.”
Een Bijbel, een cel en een nieuw begin
In de gevangenis kwam João in aanraking met Bible League en hield hij ervan de Schrift te lezen. Er was geen entertainment om hem af te leiden, alleen slapen, eten en voetballen.
Na vier maanden sprak dominee Jaime Guite, directeur van Bible League Mozambique, met João over de introductie van Project Filippus zijn gevangenis.
De gevangenis stond gevangenen niet toe om Bijbels te bezitten, maar João was een uitzondering. De gevangenisleiders vertrouwden hem en stonden hem toe een Bijbel te ontvangen van dominee Jaime.
Hij doorliep het programma in acht maanden, wat hem hielp veranderen.
Na afronding van het programma volgde hij een opleiding tot Bijbelstudieleider.
“Jezus is mijn Verlosser”
João leerde over de verlossende liefde van Christus. Het Bijbelstudieboekje inspireerde hem tot verandering.” Ik zag dat er behoefte was aan transformatie.” Op de vraag wie Jezus voor hem is, ademt hij diep uit en antwoordt met een rommelende stem:
“Jezus is mijn Verlosser; Hij heeft mijn leven gered. Redding is niet alleen het redden van het lichaam, maar van de ziel. Jezus is degene die me optilt. Dus voor mij is Jezus mijn verlosser. Als ik met mensen over Jezus spreek, moeten ze Jezus in mij zien.”
Hij laat zich inspireren door 2 Korintiërs 5:17: “Daarom, als iemand in Christus is, is hij een nieuwe schepping: het oude is voorbijgegaan, zie, alles is nieuw geworden.”
Gevangenis als missieveld
João deelt de enorme nood in de gevangenis en zijn gemeenschap: “De armoede waarmee we in en na de gevangenis worden geconfronteerd, is nijpend. De gevangenissen zitten vol met zieke mensen die geen toegang hebben tot goede gezondheidszorg, en er is maar één maaltijd per dag in de gevangenis. Zo houden jonge mensen zich bezig met wanhopige plannen om te overleven. Het is van cruciaal belang om het Evangelie voortdurend in de gevangenis te delen.”
Toen hij in de gevangenis belandde, leerde João een liefhebbende Vader kennen die hem zijn zonden wilde vergeven. God begon in hem en door hem te werken. “Nu ik een christen ben, begrijp ik het, maar voorheen deed ik dat niet. Ze stuurden me naar de gevangenis, maar God wilde dat ik daar evangeliseerde. God gebruikte mijn gave om Zijn Woord te delen”, legt hij uit.
Gods doel
Op een nacht hoorde João een stem in zijn cel zeggen: “Begin vandaag nog met het werk.” De volgende dag verhuisde hij naar de centrale gevangenis. Daar begon hij Gods werk te doen. Toen hij aankwam, wilde hij niet langer doorgaan met roken en werd hij een gebedsstrijder en leraar. Hij gelooft dat zijn roeping die dag van God kwam, die hem voorbereidde op het werk.
In de centrale gevangenis behandelden gevangenen hem als de baas. De gevangenisdirecteur koos hem uit om Portugese studies te doceren. Hij was bezig van ’s morgens vroeg tot 10 uur ’s avonds. Hij kreeg een kamer en een gevangene toegewezen om voor hem te zorgen – en kreeg tijd om het materiaal van Bible League te bestuderen en lessen voor te bereiden. Bewakers gaven hem zelfs medicijnen tegen zijn hiv. “Ik geef mijn getuigenis omdat ik de ziekte heb, maar ik leef nog. Andere gevangenen stierven in de gevangenis.”
João mijmerde over de gunst die hem te wachten stond. Hij dacht dat ‘het werk doen’ betekende dat hij Portugees moest onderwijzen, maar besefte dat het een overdracht van Gods Woord was. “God roept ons niet vanwege onze capaciteiten; de Heilige Geest is onze leraar”, bevestigt hij.
Onschuldig, maar niet zonder reden gevangen
Na vier jaar in de gevangenis werd João onschuldig bevonden en vrijgelaten. De spullen die hij zou hebben gestolen, werden in de haven teruggevonden. João was een veranderd man; hij besefte dat zijn gevangenschap hem tot God had geleid.
Hij merkt op: “Veel mensen gaan als slechte mensen naar de gevangenis, maar worden slechter na het aanleren van ongezonde gewoonten. Maar ik liet alles in de gevangenis achter: sigaren, drinken en flirten. Ik geloof dat God mij veranderd heeft.”
Zijn familie verwelkomde hem thuis. Hij schreef zich in voor de Bijbelschool en volgde ook de Gemeentestichter Training.
Nooit gestopt met begeleiden van Bijbelstudie
“Ik ben nooit gestopt met het begeleiden van Bijbelstudie, omdat ik geloof dat Gods Woord krachtig is. Mensen die nooit de gelegenheid hebben gehad om Gods Woord te lezen en te bestuderen, hebben nog steeds redding nodig. Daarom ben ik de Bible League en alle programma’s die ze bieden dankbaar, want ze hebben een positieve invloed op levens.”
Hij lanceerde het Bijbelstudieprogramma van de Bible League voor 300 mensen in een kerk. Later gaf hij les aan zijn gemeenschap, waar hij nu een kerk heeft. Hij begon ook met Bijbelstudies thuis en later in de kerk. Toen mensen zich verdiepten in Gods Woord, keerden velen hun vroegere religies de rug toe. De Heilige Geest begon hun leven te veranderen.
Hij heeft predikanten en gevangenisbewaarders opgeleid om de gevangenen voor te bereiden. Velen die het Evangelie hebben gehoord, zijn bekeerd.
Een leven vol hoop
Drie van zijn vrienden zagen zijn transformatie en veranderden.
Het verlossingsverhaal van dominee João is opmerkelijk. Hij leeft met dagelijkse hoop en dient de God die hem heeft gered.
Jullie weliswaar, jullie hebben kwaad tegen mij bedacht, maar God heeft dat ten goede gedacht, (Genesis 50:20)
Word Planter van Gods Woord
Structurele steun helpt om verhalen zoals die van João mogelijk te maken! Ontdek hoe je als Planter van Gods Woord geloof laat bloeien in gemeenschappen wereldwijd.
